Avec les première étapes d’une décentralisation culturelle, les départements et les régions ont missionné avec le soutien de l’État des structures spécifiques chargées d’accompagner le développement culturel de leurs territoires. Les association régionales et départementales ont joué historiquement un rôle structurant pour le développement culturel de leurs territoires, en apportant conseil et accompagnement aux projets des professionnels, une expertise auprès des décideurs et responsables politiques, de l’information et de l’observation sur les offres artistiques et culturelles de la musique et de la danse, puis de l’ensemble des disciplines du spectacle vivant. Un certain nombre d’entre-elles ont été progressivement intégrées aux services culturels des régions ou des départements, d’autres ont évolué au sein d’organisation aux missions élargies.

L’implication des régions en faveur de la culture se concentre particulièrement sur le patrimoine culturel, les musées, les festivals,  événements et le spectacle vivant. D’après une étude menée par Régions de France, celles-ci consacrent 811,3 millions d’euros à la culture en 2018.

Créées a l'origine à l’initiative du ministère de la Culture (à partir des années 70 pour les plus anciennes), les "agences régionales de développement artistique et culturel" ont été un outil privilégié de dialogue et de partenariat entre les régions et l’État. Très majoritairement financées par les Régions, les agences sont devenues un instrument privilégié de leur politique culturelle. Elles ont contribué à l’élaboration et à la réalisation d’une poIitique concertée de développement culturel régional, en lien avec les élus et les Drac, ainsi qu’avec d’autres collectivités territoriales partenaires et les institutions culturelles et professionnelles du spectacle vivant de leur territoire.

Centres de ressources, elles remplissent une fonction d’information (recensement – observatoire) et de conseil, d’expertise ou d’opérateur des politiques culturelles défendues par les élus : organisation d’actions de formations en direction des professionnels (enseignants, artistes, administrateurs) et des amateurs, coordination des soutiens aux équipes artistiques (création, diffusion), mise en place ou accompagnement de dispositifs en faveur de l’accès à la culture, résidences artistiques, mise en réseau …

Dans un souci de rationalisation, certaines régions ont regroupé toutes les activités culturelles – musique, théâtre, danse, cirque, livre… - au sein d’importantes structures ou ont intégré ces missions en totalité ou en partie au sein des services culturels régionaux.

• Agences et Conseils régionaux (par région)
• Missions Voix
• Pôles de musiques actuelles et Jazz

Plusieurs de ces organismes se sont fédérés au sein de la Plate-forme Musique et Territoires

Les responsabilités de la collectivité départementale concernent la promotion des solidarités et de la cohésion territoriale, l’éducation, l’aménagement et les transports, l’action culturelle et sportive. La compétence culturelle (création et gestion des bibliothèques de prêt, des services d’archives, de musées, protection du patrimoine...) est une « compétence partagée entre les communes, les départements, les régions et les collectivités à statut particulier, de même que les compétences en matière de sport, de tourisme, de promotion des langues régionales et d’éducation populaire. »

Les départements sont particulièrement impliqués dans la mise en oeuvre de conventions d’éducation artistique et culturelle, de la petite enfance au collège, ainsi qu’à toutes les actions concernant les enseignements et pratiques artistiques et culturelles. L’élaboration d’un schéma départemental de développement des enseignements artistiques dans les domaines de la musique, de la danse et de l’art dramatique relève ainsi de ses responsabilités (Loi du 13 août 2004 relative aux libertés et responsabilités locales).

En 1982, une circulaire du ministère de la Culture évoquait les associations départementales de développement musical comme les « instances privilégiées, au plan départemental, de concertation, d’harmonisation des projets et de coordination des activités musicales et chorégraphiques ».  Interlocuteurs directs des conseils généraux, ce sont des centres ressources en information qui oeuvrent à la valorisation des politiques et à l’aménagement culturels des territoires départementaux.

Aujourd'hui, un nombre croissant de ces structures sont intégrées aux services culturels des conseils départementaux.

• Associations départementales et Conseils généraux (liste par CP)
• Associations départementales et Conseils généraux (liste par région)

Ces organismes se sont regroupés au sein de la Fédération nationale Arts vivants et départements.

Plus sensibles aux aspirations et propositions des habitants, les villes, communes, intercommunalités, communautés d’agglomération, jouent un rôle croissant dans le développement de la vie culturelle. Les politiques culturelles locales – malgré leur hétérogénéité – jouent souvent d’une pluralité d’approches où se mêlent culture savante et populaire, événementiel et industries créatives, enjeux des politiques de la ville, de l’économie sociale et solidaire ou du développement durable.

En tête des financements culturels, le bloc communal intervient pour l’accès des populations à l’enseignement artistique et à des pratiques culturelles diversifiées et soutient les initiatives artistiques et créatives implantées sur son territoire. Sont défendus à la fois les enjeux sociaux de la démocratisation et de l’action culturelle tout comme l’attractivité symbolique et économique des projets culturels pouvant s’élargir aux zones péri-urbaines ou rurales.

La Fédération nationale des collectivités territoriales pour la culture est particulièrement investie dans la réflexion et l’évolution des politiques culturelles locales.