Au-delà du programme officiel d'enseignement de la musique à l'école et au collège, des dispositifs permettent aux élèves de pratiquer la musique de façon plus intensive dans le cadre des classes à horaires aménagés musique (les Cham) et des maîtrises.
En outre, les orchestres scolaires offrent aux jeunes élèves la possibilité de s'initier à une pratique collective dans le cadre d'un horaire plus limité que celui des Cham et des maîtrises.
Les classes à horaires aménagés musique (Cham) et les classes à double cursus (Académie de Paris) permettent de planifier l'emploi du temps des élèves de l'enseignement général de façon à ce qu'ils puissent suivre parallèlement les cours de musique du conservatoire associé. Les Cham fonctionnent dans un cadre défini : enseignement général public d'une part, et enseignement public de la musique au conservatoire d'autre part. L'accès, l'emploi du temps et le programme des Cham sont précisément fixés par des textes de référence publiés au Bulletin officiel de l'Éducation nationale. Surtout présentes à l'échelon du collège, les Cham sont plus rares dans le primaire.
Tous les conservatoires à rayonnement régional (CRR), à rayonnement départemental (CRD) et quelques conservatoires à rayonnement communal ou intercommunal (CRC) participent à ce type de programme, en partenariat avec un ou plusieurs établissements de l'Éducation nationale.
Pour intégrer une Cham, il faut être inscrit au sein d'un conservatoire de musique classé, CRR, CRD ou CRC. L'admission se fait sur dossier et l'élève est évalué selon son niveau musical et scolaire.
Les niveaux scolaires doivent correspondre à des niveaux artistiques :
L'emploi du temps et le contenu des programmes des Cham sont détaillés dans une circulaire du 2 août 2002 et un arrêté du 22 juin 2006 émanant du ministère chargé de l'Education nationale.
| Cham à dominante instrumentale | Cham à dominante vocale | |||
| Minimum | Maximum | Minimum | Maximum | |
| CE1 - CE2 | 3h | 5h | 2h | 5h |
| CM1 - CM2 | 3h | 5h30 | 3h | 6h |
| 6e - 5e - 4e | 5h | 6h30 | 3h30 (6e) - 4 heures | 6h30 |
| 3e | 5h30 | 7h | 5h30 | 7h |
Pour les enfants aimant chanter, l'éducation maîtrisienne offre une formation complète et très exigeante, le plus souvent du cours élémentaire à la 3e, parfois jusqu'à la Terminale pour les jeunes filles.
Les maîtrises sont fort nombreuses sur tout le territoire et peuvent être rattachées à des conservatoires, à des cathédrales ou constituées en association.
Soutenues par le ministère de la Culture depuis les années 1980, une quarantaine de maîtrises seulement privilégient un système d'apprentissage intégrant la formation musicale et le programme scolaire dans un même cursus. Elles bénéficient ainsi d'aménagements d'horaires et, dans la plupart des cas, de mi-temps pédagogiques.
Si aucun pré-requis n'est exigé, le recrutement passe généralement par une audition qui évalue les aptitudes musicales ainsi que la motivation et le niveau scolaire de l'enfant. En effet, combiner le parcours musical (formation musicale, cours de chant, technique vocale, histoire de la musique et, parfois, pratique instrumentale) et le travail scolaire, auxquels s'ajoutent de fréquentes répétitions, implique un emploi du temps relativement chargé et un réel investissement de la part de l'enfant. En contrepartie, la participation à de nombreux concerts, à des créations et à l'enregistrement de disques offre aux enfants et aux jeunes adolescents l'occasion de vivre une expérience unique, souvent prolongée par la poursuite d'études musicales ou par une pratique régulière du chant choral dans des chœurs de jeunes, voire des structures professionnelles.
Depuis le début des années 2000, un certain nombre d'établissements scolaires, en primaire et au collège, ont mis en œuvre la création d'orchestres, notamment en partenariat avec la Confédération syndicale de la facture instrumentale (CSFI).
S'appuyant sur l'incontestable réussite de ces expériences, le ministère chargé de l'Education nationale a émis une circulaire le 11 janvier 2012 afin de permettre aux établissements du primaire et du secondaire de mettre en place et de péréniser ces orchestres scolaires, notammment en collaboration avec les conservatoires.
Le projet musical doit obligatoirement s'inscrire dans le projet d’école ou d’établissement. Les professeurs d’écoles de musique ou de conservatoires ou des dumistes se déplacent au sein des établissements scolaires et travaillent en étroite collaboration avec les professeurs de l’Education nationale.
Les élèves, dont la majorité n’ont jamais fait de musique, jouent dès le début en orchestre. Ils apprennent en parallèle la lecture de la musique et la technique instrumentale. Pour ce faire, les professeurs adaptent leur pédagogie et utilisent un répertoire spécifiquement créé pour atteindre un niveau musical de qualité, indispensable à la valorisation des élèves.
L'orchestre peut se développer soit dans le cadre du temps scolaire soit dans le cadre d'activités complémentaires.
Les orchestres scolaires se développent avec la participation active de l'association Orchestre à l'école, qui recense les établissements mettant en place ce dispositif.
Centre national de ressources, l’association soutient et promeut le dispositif des orchestres à l’école sur l’ensemble du territoire.
Afin d'aider les professeurs à mettre en oeuvre et à porter un projet de chorale dans leur établissement, le site Eduscol propose un "vadémécum" à télécharger.
Mise à jour : juillet 2016