Les études de musique à l'université demandent une bonne pratique musicale. Les savoirs essentiels (solfège oral et écrit, déchiffrage, théorie musicale, maîtrise d'un instrument, aptitude au chant, culture générale...) doivent être maîtrisés, au moins en artie, au moment de l'inscription en 1^ère année de licence.

La plupart des universités font passer un test de niveau aux nouveaux étudiants. Ils sont parfois sélectifs, comme à la Sorbonne, ou permettent des mises à niveau ou des cours de soutien inclus dans le cursus. L'université de Paris 8 propose, par exemple, une année propédeutique « Initiation aux technicités de la musique ».

La licence s'obtient en trois ans et clôt le 1^er cycle des études universitaires.

Avec de nombreuses variantes selon les établissements, le cursus classique de musicologie comporte une formation générale (histoire de la musique, langage musical, analyse), ainsi qu'une approche musicale et technique (formation musicale, écriture, accompagnement). Ces disciplines sont complétées par des enseignements transversaux (langue vivante, histoire, informatique, gestion, sociologie, pyschopédagogie) et optionnels (acoustique, organologie, ethnomusicologie…).

Parcours de licence et doubles cursus

Les licences de musicologie incluent de nombreux parcours, différenciés selon les universités, permettant soit des passerelles ou des réorientations vers d'autres filières (arts, lettres ...), soit des débuts de spécialisations en L2 ou L3 pour une suite d’études en master (musicologie "classique", métiers de l'enseignement, médiation et administration culturelles, techniques du son ...). On trouve enfin quelques doubles licences associant la musicologie avec, par exemple, l'ethnologie, une langue étrangère ou les sciences.

Les universités décident elles-mêmes des parcours mis en place en fonction de leurs dominantes, de leurs publics ou de leur territoire et des établissements d’enseignements de proximité.

Les partenariats universités-conservatoires-Pôles d'enseignement supérieur

De plus en plus de conservatoires de région et d’universités sont en partenariat pour proposer des parcours de licence orientés vers l’interprétation. La formation théorique universitaire du cursus de licence est complétée et validée par la formation artistique assurée au conservatoire.

Par ailleurs, les Pôles d'enseignement supérieur forment les musiciens au niveau du 1^er cycle d’études supérieures artistiques en partenariat avec l'université. Cette formation en 3 ans est validée par le DNSPM, qui s’articule avec une licence de musique délivrée par l’université partenaire.

• Les « licences d'interprète »

• Toutes les licences de musique

Quelle orientation après la licence ?

Située au premier niveau des études universitaires, la licence de musique, comme toute formation générale, permet de valoriser et de compléter utilement des savoir-faire artistiques ou techniques acquis en parallèle.

Pour la suite des études, la licence débouche naturellement sur les masters spécialisés en musique, avec des orientations très variées : de la recherche musicologique aux approches pédagogiques, en passant par la médiation, la gestion et l’administration culturelles.

Le diplôme de master sanctionne la fin du 2^e cycle d’études supérieures universitaires. Il s'obtient en deux ans (M1 et M2).

La 1^ère année permet un début de spécialisation qui se concrétise en M2 avec une orientation recherche ou professionnelle. De plus en plus de masters sont mixtes et offrent une double finalité.

La formation comprend des enseignements théoriques, méthodologiques et appliqués et, notamment pour les masters professionnels, un ou plusieurs stages longs. La formation implique également la rédaction d'un mémoire ou d'autres travaux d'études personnels. Pour les masters de recherche, le mémoire est déterminant pour l’acceptation en doctorat.

La plupart des établissements proposent un master musique avec des spécialisations en M2 (ethnologie, pédagogie, médiation, gestion culturelle …).

Masters artistiques : interprétation, création musicale et sonore

Un certain nombre de masters ont une orientation vers l'interprétation et la création musicale. Ils sont généralement associés aux formations artistiques des conservatoires ou Pôles supérieurs.

• Les masters artistiques
• Tous les masters de musique

Masters pédagogie et transmission

L'enseignement, la pédagogie et la transmission de la musique sont des aspects sur lesquels insistent de nombreux masters de musique et/ou musicologie couplés avec la préparation aux concours du Capes et de l'agrégation.

• Les masters préparant aux concours de l'enseignement du second degré

La préparation aux concours de professeur de l'Éducation nationale en master est abordée dans la fiche pratique Le Capes d'éducation musicale et de chant choral.

Les études doctorales forment « à la recherche par la recherche ». Le doctorat aboutit à la soutenance d’une thèse après trois années d’études (bac + 8).

Les écoles doctorales fédèrent un ensemble d'équipes de recherche qui prennent en charge la formation et le devenir des étudiants tout au long de leur thèse. Elles offrent un encadrement scientifique généralement pluridisciplinaire. Le choix du sujet s'établit en accord avec le directeur de thèse en fonction de la spécialité étudiée.

Les écoles doctorales listées ci-dessous peuvent relever de disciplines diverses (linguistique, philosophie, ethnologie, anthropologie, sociologie, musicologie) et ont toutes des axes de recherche en rapport direct avec la musique :

• Les écoles doctorales (classement par CP)

Le conservatoire supérieur de Paris propose  un cycle supérieur de musicologie valant grade de master (5 années d'études). 
Un cycle préparatoire permet aux élèves des conservatoires (CRR, CRD, etc.), des classes préparatoires et des universités de préparer le concours d'entrée en cycle supérieur en 1, 2 ou 3 ans maximum.

A Lyon, le département de culture musicale développe un Bachelor (licence) proposant deux parcours complémentaires et facultatifs (DE ou licence d'université) ainsi qu'un 2ème cycle délivrant un diplôme valant grade de master.

L'ethnomusicologie est présente dans la plupart des parcours de licence de musique, avec parfois des programmes optionnels, comme c'est le cas à Nice ou Saint-Denis. La spécialisation en ethnomusicologie se retrouve dans quelques masters.

Les diplômes et parcours de ce domaine d'études sont présentés dans la fiche pratique Ethnomusicologue.