Marcus Miller : l'homme-orchestre
Né le 14 juin 1959 à Brooklyn, l'un des quartiers de New York (États-Unis), Marcus Miller grandit dans une famille de musiciens - son père est pianiste, organiste et chef de chœur, le cousin de ce dernier n'est autre que Wynton Kelly (1931-1971), qui accompagna Miles Davis à la fin des années 1950. Il se met à la flûte à bec à l'âge de 8 ans, puis à la clarinette deux ans plus tard pour se fixer tout compte fait sur le saxophone, à ses yeux instrument emblématique du rhythm and blues. À 13 ans, il se met à la basse électrique, qu'il adopte définitivement et qui devient son instrument de prédilection.
Sa carrière de musicien professionnel débute alors qu'il est à peine âgé de 16 ans.
Que ce soit en tant que musicien sideman (accompagnateur), leader ou compositeur, Marcus Miller saura s'adapter à tous les genres musicaux : pop, rock, funk, jazz ou chanson. Lorsqu'il tient le rôle de producteur (directeur artistique), il crée un univers sonore tout à fait singulier.
Marcus Miller fut notamment sideman aux côtés d'Aretha Franklin (1942-), Roberta Flack (1937-), Elton John (1947-), Luther Vandross (1951-2005), Grover Washington Jr. (1943-1999), Tom Browne (1954-), Dave Grusin (1934-), Bob James (1939-), mais aussi de Claude Nougaro (1929-2004) pour son album Nougayork et France Gall (1947-) pour l'album France.
En 1979, il rencontre le saxophoniste de jazz David Sandborn (1945-), avec qui il enregistre l'album Voyeur. Peu après, il signe son premier album solo, Suddenly. En 1981, il rejoint le nouveau groupe de Miles Davis, avec lequel il demeurera durant 18 mois. 1986 marque le point culminant de sa collaboration avec Miles Davis pour l'album Tutu.
Marcus Miller au Festival de jazz de Stockholm en 2009, photo Bengt Nyman CC BY 2.0
Marcus Miller se concentre sur sa carrière solo en réalisant en 1993 The Sun Don’t Lie. En 1995, Tales montre un « nouveau » Marcus qui a revisité le paysage de la « black music » et son évolution depuis les années 1960. En 1997, il montre l’énergie qu’il déploie sur scène avec son album Live and More.
Figure incontournable du milieu musical, Marcus sait s’entourer des plus grands pour réaliser ses albums. M2, album sorti en 2001, est réalisé avec des musiciens tels que Kenny Garrett (1960-), Herbie Hancock (1940-), Fred Wesley (1943-) et Wayne Shorter (1933-).
En 2005, Marcus Miller publie son nouvel album studio Silver Rain, dans lequel on peut écouter des reprises de Stevie Wonder (1950-), Jimi Hendrix (1942-1970), Duke Ellington (1899-1974), et même une adaptation de la Sonate au Clair de Lune de Ludwig van Beethoven (1770-1827).
Deux ans plus tard, Marcus Miller publie un nouvel album plein de groove, de funk et de soul : Free. Toujours en mouvement, Marcus Miller pose les fondations d'une association musicale unique et pleine de succès : la réunion des trois plus grands bassistes de jazz, Stanley Clarke (1951-), Marcus Miller et Victor Wooten (1964-) qui publient l'album Thunder en 2008. Ce trio légendaire, rassemblé sous le nom de SMV, tourne aux USA et en Europe.
Stanley Clarke et Victor Wooten au Festival de jazz de Stockholm en 2009, photo Bengt Nyman CC BY 2.0
Durant l'année 2009, dans le cadre de l'exposition We want Miles, la Cité de la musique propose à Marcus de se produire lors d'une série de concerts-hommages à Miles qui donneront lieu à l'idée de Tutu Revisited. À l'image de Miles, Marcus décide de s'entourer de jeunes prodiges et de les guider dans les ré-interprétations de ces standards. Ce concert unique lance une tournée mondiale pleine de succès. L'album Tutu Revisited, sorti en 2011, est la captation live du concert donné à Lyon en décembre 2010.
En 2011, Marcus forme un nouveau trio avec David Sandborn et George Duke, DMS. Au cours de l'année 2012, il repart en tournée mondiale pour un hommage à Miles Davis avec Wayne Shorter et Herbie Hancock.
Son album sorti en 2012 s'intitule Renaissance..Tout un programme pour un musicien sans cesse en quête de nouveaux univers...
Marcus Miller joue sur une basse quatre cordes Fender et une basse cinq cordes Fender.