Les principales formations, dont beaucoup sont membres de deux organisations professionnelles, l'Association française des orchestres (Afo) et la Fédération des ensembles vocaux et instrumentaux spécialisés (Fevis), sont présentées ici.

Plus d'une trentaine d'orchestres permanents se répartissent sur l'Hexagone et emploient près de 2 500 musiciens. Subventionnés par les pouvoirs publics – État et/ou collectivités territoriales –, ces orchestres sont implantés dans les grandes métropoles régionales ou accueillis au sein des maisons d'opéra. 

De l’ensemble de 12 cordes qu’est l’Orchestre de Chambre de Toulouse au grand « réservoir » de 174 musiciens de l’Opéra National de Paris, les tailles très variables des formations permanentes françaises dessinent la riche cartographie d’une activité qui embrasse le lyrique, le symphonique, mais aussi les concerts de chambre, voire, depuis peu, la musique baroque. 

• Les orchestres permanents (classement par CP)

En dehors des orchestres permanents, plus de 150 ensembles professionnels exercent une activité majeure de production et de diffusion en France comme à l'étranger (plus de 3 700 représentations par an).

La plupart d'entre eux sont rassemblés au sein de la Févis (Fédération des ensembles vocaux et instrumentaux spécialisés) sur la base de quelques caractéristiques communes : leur répertoire spécifique et leur volonté d’authenticité, une activité axée autour de projets musicaux, souvent à long terme, l'engagement de musiciens indépendants, une structure administrative professionnelle et permanente dont le siège social est en France.

La majorité des ensembles reçoit le soutien des collectivités territoriales et du ministère de la Culture.

La liste qui suit inclut les ensembles « mixtes » - vocaux et instrumentaux - ainsi que les orchestres non permanents.

• Les ensembles de chambre, ensembles spécialisés et orchestres non permanents (classement alphabétique)
• Les ensembles de chambre, ensembles spécialisés et orchestres non permanents (classement par CP)

Les choristes professionnels appartiennent surtout aux chœurs des opéras ainsi qu’à Radio France, seul chœur professionnel symphonique de l'Hexagone. On évalue à environ 400 le nombre de choristes employés par la quinzaine de chœurs permanents des maisons d'opéra. A l’instar des musiciens d'orchestres, les chanteurs sont recrutés par concours avec des programmes et des épreuves imposés.

Les chœurs des théâtres lyriques

Cette liste inclut les institutions susceptibles d'engager des choristes professionnels.

• Les chœurs des théâtres lyriques (classement alphabétique)
• Les chœurs des théâtres lyriques (classement par CP)

Les ensembles vocaux spécialisés et compagnies de théâtre lyrique et musical

Cette liste inclut les ensembles « mixtes » - vocaux et instrumentaux.

• Les ensembles vocaux spécialisés et compagnies (classement  alphabétique)
• Les ensembles vocaux spécialisés et compagnies (classement par CP)

Le Forum Européen des Orchestres (EOF), réseau européen des orchestres, est animé par l’Association française des orchestres (Afo).

Il a été créé par les associations européennes d’orchestres à l’issue de la conférence organisée en 2005 par l’Afo, en collaboration avec ses partenaires européens, qui a rassemblé plus de 400 participants provenant de 35 pays d’Europe. Le Forum Européen des Orchestres témoigne de l’engagement continu des associations d’orchestres en faveur d’un rapprochement de leurs activités à l’échelle européenne.

Le site de l'EOF présente un recensement de ses orchestres au sein d'une base de données multicritères.

• Base de données de l'EOF