Quelle que soit la voie empruntée, dans l’optique de la poursuite d’études supérieures, il est recommandé de poursuivre une formation initiale jusqu’au diplôme d’études musicales (DEM) au sein d’un conservatoire à rayonnement régional (CRR) ou d’un  conservatoire à rayonnement départemental (CRD).

• Classes de direction dans les CRR et CRD (classement par code postal)

Le Diplôme d’Aptitude à la Direction des Sociétés Musicales (DADSM), créé en 1985 par la Confédération Musicale de France en accord avec le ministère de la Culture marque une haute qualification pour des chefs qui s’engagent dans la direction d’ensembles musicaux en amateur.

Reconnu dans le milieu amateur et par les collectivités, il atteste des compétences techniques, théoriques et pratiques nécessaires à la fois à la direction musicale et à la direction de projets artistiques et culturels, avec une réelle sensibilisation à l’environnement territorial.

• DADSM - Diplôme d’aptitude à la direction des sociétés musicales

Les formations supérieures de musique sont adossées au schéma européen du cursus sur le modèle LMD (Licence-Master-Doctorat). Les deux conservatoires nationaux supérieurs de musique et de danse (CNSMD) de Paris et de Lyon proposent des programmes d’enseignement complets sanctionnés par un diplôme national supérieur équivalent au grade de master et, plus marginalement, à un 3^e cycle.

Le conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris propose un Master de direction d’orchestre.

• Le CNSMD de Paris

Depuis 2007, les pôles supérieurs sont habilités à dispenser un 1^er cycle supérieur de formation au diplôme national supérieur professionnel de musicien (DNSPM) en partenariat avec une université pour une licence de musique (cf. Enseignement dans les conservatoires et pôles supérieurs de musique). Le cursus comprend donc le DNSPM couplé avec une licence de musique. La Haute école des arts du Rhin prolonge la formation vers un master en partenariat avec L'Université de Strasbourg.

• Formations au DNSPM - direction d’ensembles instrumentaux

L’École normale de musique Alfred Cortot et la Schola Cantorum proposent également des formations solides à la direction d’orchestre. Quelques académies et stages sont organisés à titre d’initiation, de complément de formation ou de spécialisation.

• Toutes les formations à la direction d'orchestre

Le travail en direct avec les orchestres, les programmes de concert et les mentors est indispensable et complète les formations des conservatoires. Des programmes d’accompagnement et d’accueil de jeunes chefs et cheffes se rencontrent plus régulièrement aujourd’hui. Une attention particulière est réservée aux femmes cheffes d’orchestre, de plus en plus nombreuses à s’engager dans ces études et cette profession. Si la situation est en progrès depuis peu, la part des femmes à la direction d’orchestres est d’environ 8% aujourd’hui. Quelques programmes leur sont spécifiquement dédiés, comme le concours et l’académie La Maestra initiés par La Philharmonie de Paris et le Paris Mozart Orchestra de Claire Gibault.

• Les master classes de direction d’orchestre

Une quinzaine de concours internationaux se consacrent exclusivement à cette discipline.

• Les concours de direction d’orchestre